L'Essence des Sens : chapitre 25

A titre expérimental, j'ai décidé de faire paraître un nouveau chapitre de mon dernier roman, L'Essence des Sens (Science-Fiction), sur ce blog chaque semaine. Voici le vingt-cinquième.

25. Le casque argenté 

Jaynak avait le tournis. Son regard se porta sur sa main, dont il plia alternativement les doigts. Un éclat de panique apparut tout à coup dans ses yeux. Il empoigna le casque sur son crâne. Il n’eut pourtant pas le temps de l’enlever, car Naldeia, qui ne l’avait pas perdu de vue un seul instant à la suite de la fermeture de la porte dissimulée, lui saisit vivement les poignets. 

« Il y a… des sortes de tiges qui s’insèrent entre mes plaques. » 

Naldeia secoua la tête, et maintint son étreinte. Elle avait plus de poigne qu’il ne l’aurait cru. Belganov prit la parole. « Ce casque de confinement neuronal est intrusif, je le concède, mais ça ne doit pas vous inquiéter. Je l’ai déjà testé sur moi-même, il est sans danger. Je l’ai mis au point en coopération avec la société Vels & Associés. » 

Belganov avait nommé l’entreprise comme si sa seule appellation était gage de qualité, pourtant, Jaynak n’en avait jamais entendu parler. 

« Vous allez encore avoir quelques sensations désagréables pendant une minute, le temps que les connexions se fassent. » 

Jaynak cessa de lutter, et Naldeia retira ses mains. Le regard de Belganov perdit toute acuité, comme s’il s’était tourné vers l’intérieur. « Je confirme la neutralisation du nanite. Désolé pour l’inconfort, mais jusqu’à nouvel ordre, vous devrez porter le casque en permanence, y compris la nuit. 

– C’est une plaisanterie ? » 

Belganov secoua la tête. Un drone à l’allure familière flotta vers le professeur. C’était celui qui avait accompagné Jaynak jusqu’à Belganov, une éternité auparavant — en réalité, seuls quelques mois s’étaient écoulés. Sa voix métallique était aussi reconnaissable. « L’alerte a été donnée par l’ennemi. Nous pouvons nous attendre à une réponse rapide. 

– Passez en alerte jaune. 

– Seulement jaune ? s’étonna le drone. 

– Je ne crois pas que Grendchko puisse politiquement se permettre une nouvelle intervention massive dans ce lieu sacré. Les répercussions risqueraient d’être fatales à ce qu’il reste de son autorité. » Belganov se tourna vers Jaynak et Naldeia. « Suivez-moi. » 

Le professeur s’enfonça dans des corridors plus étroits et oppressants que ne l’étaient les couloirs habituels des Cavernes d’Ambre. Le casque de Jaynak pesait quelque peu sur ses vertèbres, mais du moins ne ressentait-il plus les sortes de tiges qui s’étaient insérées entre ses plaques crâniennes. Ils finirent par déboucher sur une salle de contrôle où plusieurs membres des Réfractaires observaient les représentations holographiques transmises en temps réel. Un grand nombre de personnages circulaient dans les couloirs des Cavernes. Ils n’avaient pas d’armes et sondaient les murs. L’un d’eux avait une tablette à la main. L’homme pointa du doigt la holocam. 

« Sa tablette doit avoir des systèmes de détection perfectionnés, commenta Naldeia. Nos holocams sont camouflées dans la roche — impossible de les voir à l’œil nu. » L’homme tapota sur sa tablette, et l’image holo disparut. 

« Cette holocam a subi une attaque au niveau quantique », dit le drone. 

Déjà, Jaynak passait sur de nouvelles images. Il circulait de l’une à l’autre, quand il poussa une exclamation. « Là, c’est Yrkel ! Et là, Ymeo. » 

Et en effet, les intéressés sondaient eux aussi la roche, équipés de leur tablette. 

« Vos collègues ne semblent pas disposés à vous abandonner, fit Belganov. 

– Ils sont du genre collant. Et surtout, ils vont vouloir venger la mort de Nejb. 

– Aucun regret ? » Le regard de Belganov se fit plus pénétrant. 

« Aucun, sinon que j’aurais aimé qu’Yrkel connaisse aussi le même sort. 

– Je suis d’accord », renchérit Naldeia. 

Jaynak lui décocha un regard acéré. « Je repense à notre intervention auprès des étudiants. Tu m’avais fait signe de les laisser faire. 

– Un sacrifice nécessaire pour tromper l’ennemi, répondit-elle. Comme la fois où j’ai dû laisser Grendchko avoir ce qu’il voulait. 

– Il faut considérer ces étudiantes, et leurs collègues masculins, comme des soldats dont le dévouement permet à notre cause de survivre. 

– Etaient-ils au courant qu’on leur demandait de sacrifier leur intégrité physique et leur liberté ? » 

Belganov détourna le regard, et Jaynak eut sa réponse. 

« Sans eux, dit Naldeia, nous n’aurions pu obtenir le niveau d’habilitation nécessaire pour favoriser notre fuite. Ils ont permis de convaincre Ymeo de notre abnégation en tant que Fervents. 

– Nous avons des gens à l’extérieur qui vont s’efforcer de mettre la pression sur Grendchko et son régime pour les faire sortir de leur détention, dit Belganov. 

– Oui. A moins qu’eux aussi, on ne les enrôle dans un Stage de Remise sur la Voie. Le genre de cycle sans fin. » 

Belganov posa la main sur son épaule et le regarda droit dans les yeux. « Nous allons tout faire pour l’arrêter, ce cycle. Vous avez ma parole. » 

Le professeur demanda leurs armes et tablettes, qui furent confiées à une équipe chargée de vérifier la présence de traceurs. Une femme leur remit en échange un nouveau disrupteur et une tablette différente. 

Après s’être assuré auprès de ses contacts à l’extérieur de l’absence de préparation d’une attaque à grande échelle visant leur repère, Belganov conduisit Jaynak et Naldeia dans un autre secteur des Cavernes. Là se trouvait la salle à manger, une caverne sobrement meublée où des droïdes venaient servir la variété de poudre primordiale commandée à distance. Parmi les individus qu’ils croisèrent, Jaynak n’en vit aucun porter un casque semblable au sien. Les gens ici devaient donc être issus de familles de Réfractaires qui avaient appris à se préserver de toute « contamination » par un nanite, si la théorie de Belganov était juste. 

Ils absorbèrent l’obal sans presque échanger. Sur la fin du repas, Jaynak désigna son casque. « Comment pouvez-vous être sûr que cette chose fonctionne ? » 

Les yeux de Belganov se posèrent sur lui, puis se fixèrent sur le vide. « Votre casque fonctionne. Il est relié à un nanite situé dans mon propre cerveau primaire, et qui possède un relais dans mon index. Je peux savoir en temps réel quel est le degré d’efficacité du dispositif. 

– Vous êtes un Augmenté ? 

– Un mal nécessaire. 

– Vous avez donc dû voyager dans d’autres systèmes. 

– Exact. Seuls les Fengirs, ou leurs alliés disposent de ce type de technologie sur notre bonne planète. 

– Où êtes-vous allé exactement ? » 

Belganov considéra Jaynak, un éclat rusé dans le regard. « Je ne pourrais vous le révéler que si vous acceptez de vous y rendre avec moi. Et je vous préviens, si c’est le cas, nous partons dès cette nuit. » 

Jaynak ouvrit la bouche, puis la referma. 

« Vous êtes, j’en ai bien peur, notre dernier espoir. » 

Jaynak se tourna vers Naldeia, laquelle hocha le menton. « Que voulez-vous dire ? interrogea-t-il. 

– J’ai placé ce casque sur d’autres personnes comme vous, qui ont un nanite implanté dans le cerveau primaire à leur insu. Malheureusement, aucune d’entre elles n’a accepté de prendre le risque de partir en exil avec moi pour quelque temps. Voyez-vous, ce n’est pas seulement le nanite qui modifie le comportement de nos semblables. Des années de conditionnement, et une fâcheuse tendance à l’attentisme, voire au fatalisme, sapent les volontés. Les gens savent que la politique n’est pas ce qu’elle devrait être, et depuis un bon bout de temps. Mais ils s’en accommodent. » 

Jaynak sentit le sang lui monter au visage. Il avait l’impression que Belganov dressait là son propre portrait. 

« Ils ne réalisent pas que leur passivité est interprétée comme une faiblesse par des individus comme Grendchko. Ils ne se rendent pas compte que leur Coordonnateur va les lancer dans une guerre dont ils n’ont aucune envie, et faire couler le sang en abondance — le leur, et celui de leurs enfants. 

– Je veux bien le croire, mais quel est votre plan ? Je ne peux pas donner mon accord si je n’en ai aucune idée. Ce sont des gens comme Grendchko qui nous prennent pour des pions. 

– Il marque un point », intervint Naldeia. 

Belganov soupira. « Nous devons contrer ce nanite dont la technologie nous est encore partiellement inconnue — vous l’avez compris, j’espère. 

– Bien sûr. 

– Au cours de mon dernier voyage interstellaire, grâce à une collaboration prometteuse, nous avons pu déterminer sur quelles zones du cortex principal le nanite ennemi agissait. Mes associés et moi avons pu développer cet autre nanite dont je suis équipé, lequel permet de neutraliser très provisoirement les effets adverses. Nous avons aussi pu mettre au point ce casque de confinement, qui est efficace de manière plus durable, tout en étant, comme vous l’aurez remarqué, encombrant et trop visible. Mais si nous voulons réellement désactiver ce robot parasite issu d’une technologie avancée, nous avons besoin de l’identifier. De l’analyser, de connaître ses capacités. Jusqu’à présent, aucun scan cérébral n’a permis de conclure à son existence. Nous ne savons qu’il est là qu’au travers de ses effets. Nous avons affaire à une technologie extrêmement évasive. 

– D’où le scepticisme de gens comme moi. 

– Exactement. Nous avons pourtant des preuves. » Belganov dirigea son regard vers Naldeia. 

« J’ai travaillé un certain temps dans la gestion de données pour une boîte qui collaborait avec les Fengirs. Si j’avais été moi-même implantée avec leur saleté, je n’aurais eu aucun reproche à faire aux Fengirs, quels que fussent leurs agissements. J’aurais considéré tout ce qu’ils faisaient comme légitime et allant de soi. 

– Mais tu ne l’étais pas. 

– J’ai piraté certaines données en toute discrétion. Ils ont des programmes qui interrogent les nanites, lesquels révèlent la teneur des pensées des personnes implantées. En particulier tout ce qui concerne les Fengirs eux-mêmes. En gros, ils savent si les gens leur sont loyaux ou non. Si des idées déloyales réapparaissent trop souvent, nous pensons qu’ils remplacent les nanites, jusqu’à obtenir la soumission des sujets. 

– Nous en déduisons que le champ d’action de ce nanite est limité, précisa Belganov. Il a été conçu spécifiquement pour modifier les pensées de toute personne susceptible de s’opposer aux Fengirs. S’il échoue dans cette tâche, il se contente de transmettre les pensées des individus impliqués aux autorités concernées, et attend d’être reprogrammé, ou remplacé. 

– Tu avais donc vraiment une expertise des données avant d’être embauchée par Ymeo, commenta Jaynak en s’adressant à Naldeia. 

– Heureusement, dit-elle. Comme ça, nous avons pu rester ensemble après le Stage. 

– Et vous le resterez, assura Belganov. Si vous acceptez de quitter cette planète avec moi, tu nous accompagneras, Naldeia. Ton expertise ne sera pas de trop. 

– Avec plaisir. 

– Résumons le plan, dit Belganov. Seul, je n’arriverai à rien, c’est pourquoi j’ai besoin de l’assistance d’alliés sur une planète lointaine. Nous devons aussi impérativement disposer d’un sujet vivant et en bonne santé pour détecter ce nanite et le neutraliser. Vous êtes cette personne, Jaynak. Ce que nous allons tenter ne l’a jamais été auparavant. 

– Parce que vous-même, vous n’avez jamais été implanté par l’ennemi ? 

– Je n’aurais jamais pu devenir Réfractaire si ça avait été le cas. En dehors de celles récupérées par Naldeia, toutes mes données concernant le nanite ennemi proviennent de l’argelen d’ambre. » 

Belganov et Naldeia fixaient du regard Jaynak, lequel se sentait s’amenuiser sous le poids de la responsabilité que l’on mettait sur ses épaules. « Combien de temps serons-nous absents ? 

– Autant qu’il le faudra, dit Belganov. Le voyage aller prendra une semaine et demie en temps galactique standard. Après, tout dépendra des circonstances. » 

Jaynak savait que sa vie serait bouleversée à partir du moment où il rejoindrait la résistance. Il n’avait pourtant pas imaginé devoir quitter sa planète la nuit même de son recrutement. « Au point où j’en suis, soupira-t-il finalement, changer d’air ne pourra pas me faire de mal. Je peux prévenir mes proches ? 

– J’ai bien peur que non. 

– Tu as changé de camp, mais tu restes dans un service secret, dit Naldeia. Plus secret qu’avant. 

– Bienvenue chez les Réfractaires », conclut Belganov. 

Le repas achevé, Belganov, accompagné de Naldeia, conduisit Jaynak au travers d’une série de corridors étroits qui paraissaient se terminer en impasse. A chaque extrémité cependant, une porte parfaitement camouflée apparaissait dans la roche, donnant le sentiment de s’enfoncer dans des secteurs de plus en plus sensibles du complexe. Ils marchaient depuis un certain temps déjà, quand une imposante double porte glissa devant eux. Une bouffée d’air les accueillit. Une silhouette profilée les attendait au centre d’une caverne étendue. L’éclairage tamisé laissait deviner la couleur mauve du fuselage. Le vaisseau avait la forme d’une raie manta qui aurait été entourée d’une bouée. 

« Un Stelrec quelque peu modifié. Il n’est que faiblement armé, dit Belganov, mais dispose d’un système occulteur. Nous possédons aussi les codes d’accès qui devraient nous permettre d’utiliser les Relais d’Accélération. Les tablettes que nous vous avons confiées vous donneront accès à l’intérieur du vaisseau — il suffit de vous approcher de celui-ci. Je vous invite à faire sa connaissance. De mon côté, je dois donner les dernières instructions avant notre départ. » 

Jaynak n’en revenait pas. Les événements s’enchaînaient si vite ! Sa main glissa sur le fuselage de l’appareil. Ils étaient sur le point de lui confier leur vie, comme Merek confiait la sienne au chasseur qu’il pilotait. Tant qu’il avait été ingénieur, Jaynak pouvait envisager les risques courus par les pilotes sur le plan intellectuel. A présent, il devenait partie prenante du conflit, en tant que passager d’un vaisseau fugitif qui emporterait avec lui rien moins que les espoirs de tout un peuple. Un engin si fragile que Jaynak sentait une vibration lui parcourir les entrailles. 

« Tu as peur ? » Naldeia recouvrit de la sienne la main caressant le fuselage. Ses yeux jetaient des éclairs de malice. 

Soudain grisé, Jaynak approcha sa bouche de la sienne. Elle se recula et il crut d’abord qu’elle se dérobait. En réalité, elle se contenta d’incliner sa tête en arrière et sur le côté, de manière à ce qu’il ne lui heurte pas le front avec son casque. Les langues s’entremêlèrent et Jaynak se sentit électrisé. « Voilà déjà une belle différence avec notre collaboration aux oreilles de Grendchko, murmura-t-il. Mais je me serais bien passé du casque. 

– Il va falloir t’y habituer. Comme le disait le professeur, jour et nuit. 

– Je ne pourrais pas l’ôter, une fois à bonne distance de notre système ? 

– Trop risqué. Nous ignorons si ce nanite ne sera pas capable d’altérer tes schémas de pensée une fois qu’il connaîtra ta décision de rejoindre notre camp. Il y a trop d’inconnues pour que nous courions le moindre risque. » 

L’intérieur du vaisseau était modulaire, c’est-à-dire que selon les nécessités, les parois internes pouvaient s’agencer en différentes configurations. On pouvait ainsi donner un accès plus large à la division ingénierie, privilégier la section loisirs avec l’adjonction d’une salle holo, ou bien organiser l’espace de manière à pouvoir se coucher ou manger de manière confortable pour trois personnes. Les reconfigurations ne pouvaient s’opérer qu’à la condition que chaque occupant se trouve dans une zone non modulaire du vaisseau. 

Jaynak inspecta l’anneau central. Il connaissait le modèle des réacteurs installés là — une technologie de type militaire à l’efficacité et la robustesse éprouvée. La conception générale s’avérait également rassurante. Restait à espérer que le dispositif d’occultation soit véritablement performant, car il n’imaginait ni Grendchko ni les Fengirs laisser d’anciens membres de l’ORG passés à l’ennemi s’en tirer à si bon compte. 

Ils se familiarisèrent pendant un moment avec les commandes grâce à l’Intelligence Synthétique intégrée au vaisseau. Leur destination n’avait pas été enregistrée dans le système de navigation, si bien que Jaynak ignorait toujours à combien d’années-lumière du système d’Altanis ils allaient se rendre. Belganov craignait-il une trahison de dernière minute ? Toujours est-il qu’il refusa de lever le voile au moment où il les rejoignit. Il se contenta d’enclencher le dispositif antigrav sans répondre aux questions. 

Manié avec assurance, le vaisseau se mit à flotter vers un recoin en hauteur de la caverne. Avant même qu’il ne déclenche l’ouverture de la paroi, Belganov actionna le système occulteur. Un pan impressionnant de la façade glissa vivement sur le côté, révélant la nuit nadarienne. 

« Si quelqu’un s’aperçoit qu’une bonne partie des Cavernes d’Ambre vient de s’ouvrir… commença Jaynak. 

– Aucun risque, répartit Belganov en enclenchant la poussée des mini-propulseurs. Le système holo de camouflage prend le relais dès l’ouverture. » 

Tandis que l’appareil franchissait le seuil des Cavernes, puis s’élançait vers les étoiles, le fuselage du Stelrec reproduisait les fréquences photoniques de son environnement, se fondant dans celui-ci. 

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L'Essence des Sens : chapitre 24

A titre expérimental, j'ai décidé de faire paraître un nouveau chapitre de mon dernier roman, L'Essence des Sens (Science-Fiction), sur ce blog chaque semaine. Voici le vingt-quatrième.

24. Le flux miraculeux 

Jaynak se tourna vers Naldeia, une expression horrifiée sur le visage. La main auparavant placée sur le cubar se dirigea vers son front, lequel ne l’irritait pourtant plus. Puis revint le long du corps. Naldeia était plus proche de lui qu’il ne s’en souvenait. Ses yeux reflétaient confiance et sérénité. A cause de cela, quand elle lui prit la main qui ne tenait pas l’orbar et la redisposa sur le cube d’argelen, Jaynak se laissa faire. Naldeia posa sa propre paume sur le bloc. Jaynak hésita. Devait-il entraîner Naldeia sur Nprim, le nœud de communication primaire ? 

Ce fut elle qui prit la décision. D’autorité, elle se connecta sur un nœud inconnu de Jaynak, et comme c’était elle qui avait l’initiative, elle devint son guide et il se retrouva cantonné au rôle de suiveur. Il aurait pu enlever sa main du cubar pour rompre la communication, mais sa curiosité l’emporta. Autour d’eux, dans l’argelen tout était calme. Ce nœud était privé et, semblait-il, inviolable. Il ne devait guère être fréquenté, car Jaynak ne percevait pas de signature résiduelle. Il ressentait l’essence toute proche de Naldeia. Quand elle s’exprima, ce fut avec la clarté et la force caractéristique de l’argelen d’ambre. 

« Nous pouvons parler ici. Personne ne peut nous entendre ni intercepter nos échanges. 

– Tu savais comment me rendre ma mémoire. Tu connais donc Belganov. 

– Il ne va pas tarder à nous rejoindre. » 

S’il ne permettait pas de capter les expressions du visage, l’argelen communiquait malgré tout l’humeur de son interlocuteur. Jaynak avait conscience que ses paroles s’accompagnaient des picotements de la peur et de l’incertitude. Celles de Naldeia, à l’inverse, étaient comme une douce brise vous invitant à vous relaxer. 

« Tu fais donc partie du réseau que nous traquons. Tu es une Réfractaire. » L’accusation fut cette fois suivie d’un souffle desséchant. 

« Est-ce que tu te considères vraiment comme un Fervent de Grendchko ? Au plus profond de toi-même ? Si oui, tu es libre d’interrompre cette conversation, et d’utiliser ton p-com pour me dénoncer à l’ORG. » 

Les questions furent posées sur un ton neutre, mais un vent glacial accompagna le reste. La partie de Jaynak située dans le monde réel contempla sa main sur le bloc d’argelen à côté de celle, plus frêle et délicate, de Naldeia. La jeune femme demeurait dans une position d’attente. 

« J’ai eu droit au paralyseur, la première fois. Me feras-tu goûter à ton disrupteur dès que j’aurais le dos tourné ? » 

Une sorte de frôlement insistant se fit ressentir. Une tierce personne souhaitait les rejoindre dans ce nœud d’argelen. Non sans une certaine irritation, Jaynak se concentra sur la sensation. « Je suis Belganov », lui communiqua le frôlement. Jaynak grimaça intérieurement, mais émit le message de bienvenue traditionnel. En conjonction avec celui de Naldeia, il permettait à Belganov de les rejoindre dans le nœud privé. 

Une vibration particulière dans l’argelen indiqua la présence du nouveau venu. Les souvenirs de leur première rencontre revinrent à Jaynak d’un point de vue modifié, comme s’il s’était vu dans un miroir, et il sut que c’était bien Belganov qui se trouvait parmi eux. « Vous m’avez trahi, accusa-t-il. Vous m’avez paralysé avant de m’ôter le souvenir de notre rendez-vous. Puis vous m’avez abandonné à l’extérieur de votre tanière, pour que les commandos de Grendchko me retrouvent. 

– J’ai respecté votre choix, corrigea Belganov, et Jaynak reconnut en pensée les inflexions de voix du vieil homme. Vous avez choisi de ne pas rester parmi nous, et je vous avais prévenu que la neutralité n’était pas possible. Vous auriez de toute façon été intercepté par les sbires de Grendchko, qui vous auraient interrogé à mon sujet. Il était impératif que je demeure dans l’ombre, je n’ai donc pas eu d’autre recours que d’utiliser un orbar d’effacement mémoriel de courte période. Vous devez reconnaître la sagesse de mes propos d’alors. La neutralité n’était pas possible, puisque pour survivre, vous avez dû devenir un Fervent de Grendchko. 

 – Et vous, de votre côté, pour m’espionner, vous m’avez envoyé Naldeia. 

– Je n’y suis pour rien. La malchance a voulu qu’elle n’ait pu échapper à cette rafle. Elle n’a repris contact que récemment, une fois que vous avez été affecté à l’ORG. 

– Je ne suis pas sûre que j’aurais pu survivre au Stage de Remise sur la Voie si tu n’avais pas été là, Jaynak. » 

Jaynak manqua retirer sa main du cubar, tant la révélation le prit au dépourvu. La partie non immergée de son esprit observa le visage de la jeune femme, et il lui sembla lire la tendresse dans son regard. « Tu essaies de me manipuler, protesta-t-il. 

– L’argelen d’ambre ne ment pas. Je suis prête à faire cocon de mon esprit pour toi. Joins-toi à moi dans la matrice, et tu sauras. » 

Le visage de Jaynak devint plus foncé, et il frissonna. La formule employée par Naldeia, « faire cocon de son esprit » était celle utilisée pour vérifier la correspondance avec l’être aimé par le biais de l’argelen d’ambre. C’était une connexion intime qui révélait les émotions profondes de l’autre, et permettait même de capter quelques pensées. Jaynak savait être à la croisée des chemins. Lui aussi n’était pas certain qu’il aurait pu avoir les ressources pour surmonter les épreuves du stage sans le soutien moral qu’elle lui avait procuré. La simple idée de continuer à travailler pour l’ORG alors qu’elle n’en ferait plus partie équivalait à plonger dans un précipice. 

Jaynak prit une inspiration, et appliqua l’enseignement des Guides Communiants. Il visualisa un cocon et sut que Naldeia en faisait autant. Leurs esprits se mélangèrent. Bien que Naldeia se soit concentrée sur leurs souvenirs communs du Stage, Jaynak eut l’impression de la percevoir de manière plus intime que jamais, dans son intégralité. Les émotions de la jeune femme étaient aussi poignantes que les siennes en revivant les derniers moments aux côtés des infortunés Glenk et Lorkcho. Lendev lui avait inspiré un certain désir, à son désarroi, et Pechko, principalement de la curiosité. Ils revisitèrent en accéléré les épreuves qui leur avaient été imposées. Très souvent, les émotions de la jeune femme faisaient écho aux siennes propres. Il y avait eu une volonté de dissimulation chez elle plus puissante que la sienne — elle savait faire partie des Réfractaires, alors que lui ne masquait son ressenti et ses pensées à l’époque que par instinct de survie. Naldeia avait éprouvé de l’intérêt pour lui, et ce sentiment avait peu à peu gagné en force, à ce qu’il pouvait en juger. Il percevait chez elle la peur de le perdre, qui là encore, faisait écho à un sentiment similaire chez lui. 

S’efforçait-elle de le convaincre de rejoindre les Réfractaires ? C’était une évidence, mais du moins était-elle persuadée que c’était la meilleure chose à faire, pour lui aussi bien que pour leur éventuel futur commun. Après une si longue période d’ambiguïtés et de faux semblants, les révélations de l’argelen faisaient à Jaynak l’effet de se retrouver sous une cascade d’eau limpide qui l’aurait débarrassé de la boue lui recouvrant le corps et le visage. Enfin il pouvait y voir clair. En s’efforçant de lire les motivations de Naldeia, il ne fut pas étonné de découvrir sa ferveur envers l’argelen et les anciennes manières de faire. Il y avait en elle une volonté de justice, de rétablissement des droits des citoyens, et, par-dessus tout, de la vérité. 

De temps à autre, Jaynak recevait en écho des idées et sentiments intimement familiers, qui n’étaient pas ceux de Naldeia — elle aussi sondait son esprit, et cherchait à savoir ce qui faisait sens pour lui. Parmi les principes qu’elle exhumait de manière si indiscrète, il y avait certes le besoin identique de justice et de vérité, mais également le respect de l’autorité en place et la quête d’une certaine tranquillité. Des impératifs qui faisaient souvent opter Jaynak pour le statu quo, même dans une situation dégradée, avec une baisse de sa qualité de vie. 

Se percevoir ainsi par le prisme d’une personnalité extérieure comme celle de Naldeia, dont il admirait la force de caractère, le rendit honteux de celui qu’il était. Oui, lui aussi éprouvait de la colère rentrée envers Grendchko et un sentiment de révolte, mais contrairement à Naldeia, il était capable d’accepter la domination du leader de manière passive pendant toute son existence. Il avait permis à son fatalisme de prendre le pas et de gérer sa vie, c’est-à-dire qu’il était à peu près aussi maître de son destin qu’en laissant dériver sa barque au gré du courant. Le fait qu’une bonne partie des Nadariens se comportent comme lui n’était pas pour autant une excuse. 

Peu à peu, les cocons se refermèrent, et chacun regagna sa sphère propre. 

« Tu dis vrai, émit Jaynak dans la direction de Naldeia. Quelque chose est réellement né entre nous, qui nous a rendus plus forts. 

– Mais ça ne suffit pas pour que tu rejoignes nos rangs ? 

– Au contraire. Moi aussi, je veux sortir du mensonge. L’argelen n’est pas corrompu comme le prétend Grendchko. C’est lui qui est corrompu. Je l’ai toujours su, sans oser vraiment le dire tout haut. 

– Tu es prêt à assumer toutes les conséquences de cette décision ? 

– Je le crois. Je vois notre fusion mentale comme une dernière chance qui m’est offerte. 

– Dans ce cas, intervint Belganov, vous allez devoir accomplir un ultime saut de la foi. Vous allez devoir me laisser vous hypnotiser. » 

Des vibrations discordantes entouraient à présent Jaynak. C’était lui qui les émettait, et elles représentaient sa surprise. 

« Je sais que vous ne me croyez pas au sujet des nanites qui seraient présents dans au moins l’un des deux cerveaux de nos concitoyens — et dans le vôtre. Si vous souhaitez nous rejoindre, vous allez pourtant devoir admettre à titre provisoire ma théorie. Nous sommes capables de tenir cette conversation en toute liberté, et sans que l’ennemi ne puisse l’apprendre, parce que nous utilisons l’argelen. Comme vous le savez, celui de nos deux cerveaux que nous appelons secondaire est dédié à l’argelen. Idées et connaissances y résident un certain temps, sauf si nous avons un besoin immédiat d’agir à partir de ces idées. Alors, le transfert se fait sur notre cerveau primaire. Le nanite, produit par les Fengirs mais dont je soupçonne qu’il est issu de la technologie avancée des Ektrims, ne parvient pas à opérer dans notre cerveau secondaire. Par ailleurs, notre biologie permet à celui-ci de reprendre les contrôles moteurs si le primaire est endommagé. De la même manière, il peut exercer cette fonction si j’applique une séquence hypnotique qui endormira le cerveau primaire, et communiquera une série d’instructions au secondaire. 

– Quelles seront les conséquences de cette hypnose ? 

– Vous serez capable d’user de vos cinq sens, mais sans avoir la maîtrise de vos actes. 

– Si je comprends bien, je deviendrai en quelque sorte votre avatar dont vous aurez pris le contrôle, et je me retrouverais en mode spectateur. N’avez-vous pas l’impression d’emprunter à vos ennemis les méthodes que vous prétendez dénoncer ? 

– Ce “contrôle”, comme vous dites, n’est pas aussi poussé que dans les simulations en salle holo. Celui que j’obtiendrai sera très rudimentaire, et très provisoire. » 

Jaynak lâcha un soupir, puis s’efforça de faire le point. « Pour résumer, vous craignez qu’une fois notre conversation terminée, si j’agis par moi-même, à l’aide de mon cerveau primaire, le nanite ne se mette à communiquer mes actes à l’ennemi ? 

– C’est votre intention de devenir un Réfractaire qui sera aussitôt identifiée. Vous serez alors en danger. 

– Je ne sais pas si cette idée de me faire hypnotiser me plaît... Pourquoi, au lieu de ça, n’utilisez-vous pas la même technique que lors de notre première rencontre ? Vous n’aviez eu qu’à poser votre doigt sur mon front, si je me souviens bien. Vous m’aviez dit alors que “je me sentirais plus libre”. Vous aviez donc neutralisé le supposé nanite, sans pour autant me priver du contrôle de mon corps. 

– Je salue votre perspicacité, Jaynak. » L’intéressé se sentit traversé par des ondes de chaleur émises par Belganov, qui étaient la manifestation psychique de son admiration. « Cette manière de faire n’est hélas possible que si je me trouve à proximité physique. Naldeia ne dispose pas de l’outil adéquat. 

– Et nous devons faire vite, compléta la jeune femme. Yrkel et Nejb ne sont peut-être pas très brillants, mais je me méfie de Beyl. 

– Et toi ? demanda Jaynak en invoquant l’image de Naldeia. Tu n’as pas eu droit à ton propre nanite ? 

– Je fais partie des Réfractaires historiques, c’est-à-dire que ceux qui m’ont élevée m’ont tenue à l’écart la plupart du temps de la vie en société, et en particulier des grandes communions. Sans savoir comment l’ennemi opérait, les premiers Réfractaires ont appris, en interrogeant l’argelen, que c’était au moment des communions sacrées que la plupart des nôtres se retrouvaient, en quelque sorte, transformés — ou infectés, si tu préfères. Malheureusement, ils ne sont pas parvenus à convaincre la majorité des gens. On les prenait pour des complotistes, ou juste pour des particuliers qui cherchaient à se rendre intéressants. 

– Nous n’avons pas le temps d’entrer dans les détails, pointa Belganov. Etes-vous prêt, Jaynak ? » 

Jaynak redressa la tête. Aussi insensé qu’il puisse paraître, le récit des Réfractaires était cohérent. Il n’arrivait pas à mettre le doigt sur une faille de raisonnement. Et le temps pressait, évidemment. Le moment était venu d’écouter son instinct, et de faire ce dont il avait été incapable jusqu’à présent — se lancer tête baissée dans cette aventure. « Je suis prêt. 

– Alors, ouvrez-vous à moi. Abaissez vos défenses mentales. » 

Jaynak fit de son mieux pour lâcher prise. Tout d’abord, il crut que rien n’avait changé. Il était toujours en contact avec Naldeia dans l’argelen, libre de ses pensées et paroles. C’est en revenant dans la caverne où tous deux se trouvaient que les premiers signaux alarmants se manifestèrent. Non seulement tout était devenu flou, mais des odeurs fortes de pierre l’assaillaient par moments, pour aussitôt disparaître. Sa main se crispa sur l’argelen, mais il perçut la pensée de Naldeia. 

« Ne résiste pas. » 

Belganov n’avait pas menti, c’était là un vrai saut dans l’inconnu. Jaynak laissa aller sa main. Le décor et les traits de Naldeia à ses côtés se précisèrent, sans pour autant atteindre le même degré d’exactitude dont il était familier. Le monde avait pris une teinte orangée, les couleurs étaient devenues saturées. 

« Nous avons terminé la reconnaissance d’une première caverne périphérique, indiqua Naldeia. Nous passons à la suivante. 

– Vous avez donc déjà eu le temps de vous assurer que les cibles ne se trouvaient pas dans la caverne principale ? » 

Les voix résonnaient de façon tout à fait inhabituelle, mais Jaynak décela une certaine incrédulité dans le ton de Beyl. 

« Affirmatif, fit Naldeia de manière peut-être un peu trop catégorique. Nous revérifierons bien sûr dans quelques minutes. » 

Elle se mit en mouvement, et Jaynak voulut pousser un cri quand ses membres s’animèrent de leur propre chef. 

Aucun son ne sortit — Belganov avait donc bien pris les commandes. A l’en croire, le contrôle sur son corps ne serait que temporaire, ce qui ne laissait à Naldeia qu’une marge de manœuvre restreinte. Quel que fût le plan, il fallait le lancer maintenant. Voir son corps progresser à la suite de Naldeia sans pouvoir bouger la tête ni agir de quelque façon que ce fut était une expérience extraordinairement frustrante. 

Ils repassèrent dans la caverne principale, et Naldeia se dirigea d’un pas décidé vers un corridor qui s’enfonçait dans la roche. Avant d’y parvenir, toutefois, elle se retourna et Jaynak vit son expression se faire soucieuse. « Nejb ? Pourquoi ne restes-tu pas à ton poste ? 

– Désolé, rétorqua celui-ci. Tu n’es pas mon n+1. » 

Naldeia fit volte-face, et décolla de son corps un petit appareil que Jaynak n’avait pas remarqué jusque là. L’objet sphérique était doté d’un bouton sur lequel elle appuya. Jaynak ressentit quelque chose de diffus au niveau d’une oreille. L’objet devait servir à neutraliser les dispositifs de traçage, ce qui comprenait son oreillette. Naldeia s’élança vers l’avant, et le corps de Jaynak s’évertua à suivre la cadence. 

Il ne pouvait y avoir qu’une explication, réalisa ce dernier. Nejb, et sans doute Yrkel avaient reçu un ordre direct et confidentiel de Beyl. Et si l’androïde avait jugé nécessaire de les couper tous deux des directives données aux autres, c’est qu’il soupçonnait une traîtrise de la part de Naldeia. Jaynak s’entendait respirer d’une manière étrange, et eut confirmation que Belganov n’avait qu’une maîtrise imparfaite de son corps. Il courait en bougeant bizarrement les bras et même les jambes. 

Par deux fois, le couloir se subdivisa, mais les bruits de pas dans le dos de Jaynak se rapprochaient, tandis que Naldeia prenait quant à elle une avance irrésistible. Elle disparut derrière une colonne de pierre, et Jaynak sut qu’il allait être repris. Cette fois, il n’y aurait pas de Stage de Remise sur la Voie pour lui. 

Il rejoignit à son tour la colonne, qu’il dépassa. Son avance était à présent très courte. Il avait cru entrapercevoir une ombre tapie dans un recoin, et sentit un mouvement. Puis le claquement sec inimitable — la décharge d’un disrupteur. 

Belganov le fit se retourner, juste à temps pour voir Nejb, le visage décomposé s’écrouler. Naldeia surgit à ses côtés, son disrupteur encore en main, et lui empoigna le bras. La sensation de toucher était également affectée, dans le sens d’un amenuisement. Naldeia opéra tours et détours jusqu’à une section apparemment lisse de la paroi rocheuse, qui s’ouvrit pourtant devant eux. Ils s’y engouffrèrent, Jaynak vacillant sur ses jambes. 

Un Belganov au visage lui aussi étrangement orange accourut. Il tenait entre ses mains un casque argenté, dont il coiffa Jaynak. Tout se mit à tournoyer autour de celui-ci au moment où ses jambes se dérobaient. Il se retrouva rudement assis à même le sol. A la douleur qu’il éprouva, il prit conscience d’être en train de regagner le contrôle sur son corps. 

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L'Essence des Sens : chapitre 23

A titre expérimental, j'ai décidé de faire paraître un nouveau chapitre de mon dernier roman, L'Essence des Sens (Science-Fiction), sur ce blog chaque semaine. Voici le vingt-troisième.

23. Ironie cosmique

Les jours qui suivirent l’opération, l’équipe de l’ORG fut chargée de surveiller les retombées médiatiques. Bien que la plus grande discrétion ait été d’usage, des individus dont le fils, la fille, le frère ou la sœur se retrouvaient inculpés sous le chef d’accusation d’incitation à la sédition pouvaient être tentés de réagir de manière contraire aux intérêts du Premier Coordonnateur. Il fallait donc exercer des pressions sous le couvert de l’anonymat, ou même déclencher des campagnes de haine et de dénigrement des proches dans la Ruche. Intimider. Montrer que le jeu n’en valait pas la chandelle. La peur de déplaire, et en particulier de contrevenir à la volonté des associés des Fengirs, était heureusement une alliée très puissante. Jaynak s’acquittait des différentes tâches sans dévoiler aucun état d’âme. Il le savait, c’était au moment où il pouvait être le plus tenté de critiquer Grendchko qu’Ymeo, Nejb et Yrkel l’attendaient au tournant. Dans ces instants, il devait prouver aux yeux de tous la vraie signification du mot Fervent. Peu importaient la qualité de ses nuits ou ces images qui revenaient le hanter. Ce rêve dans lequel son oncle Irkouk lui reprochait, par son travail au sein de l’ORG, de détruire la vie de gens bien ? Mieux valait l’oublier au plus vite. Son activité en tant que Fervent était la condition même de sa survie. La remettre en cause, c’était s’interroger sur l’utilité de son existence. Il n’avait clairement pas besoin de ça. 

Pour le moment, la surveillance des Nœuds de la matrice en passant par l’argelen n’était pas nécessaire — Jaynak pouvait enfin souffler. Si Naldeia n’était pas intervenue providentiellement avec ce message sur la tablette… Jaynak bénissait sa chance, et redoutait le jour où on lui demanderait de nouveau de travailler avec le cubar de l’agence. Sa position était si fragile ! 

Le lendemain de leur petite opération, ils avaient eu droit aux félicitations de leur Adepte. « Encore une ou deux missions aussi brillamment réussies, et je pourrais passer Guide Communiante, avait déclaré Ymeo. Et le plus méritant d’entre vous pourra passer Adepte. » Elle l’avait alors regardé, les yeux pétillants. L’ironie de la situation était si cosmique que Jaynak avait du mal à l’assimiler. Devenir Adepte, au moment où il avait perdu tout contact avec l’argelen ! C’était tellement absurde, mais en même temps, aux côtés de Grendchko, tout était inversé. Les plus grandes insanités allaient de soi. C’était donc qu’il devait y avoir une forme de logique là-dedans... Quand Jaynak vit approcher Ymeo dans le couloir en ce début d’après-midi, elle avait les yeux brillants. Elle sortait de son bureau et se dirigeait vers le centre de commandement. « Le Maître me demande, annonça-t-elle à la cantonade, je compte sur vous pour tenir la boutique ! » 

Etant donné l’enthousiasme dont elle faisait preuve, le caractère non professionnel de sa rencontre avec Grendchko ne faisait guère de doute. Jaynak se retint de lever les yeux au ciel avant de passer en salle holo pour son entraînement. Le programme du jour, la traque sur Helgash 7 d’un Slyvnin, une créature ailée particulièrement retorse qui pratiquait l’espionnage sur la planète native des Fengirs, l’avait maintenu en haleine pendant une heure quand une convocation urgente en salle de commande vint interrompre la projection. Jaynak se dépêcha d’aller rejoindre Beyl, Naldeia et les autres. Il s’agissait d’un code rouge et tout le monde était sur la brèche. Naldeia indiqua de s’approcher d’elle. « Mes recherches au sujet de l’un des assistants de Dentchenev ont porté leurs fruits », annonça-t-elle. 

Jaynak, Yrkel et Nejb dressèrent l’oreille. Dentchenev était l’un des rivaux de Grendchko, un Guide Communiant qui avait été disqualifié de la course aux élections en raison de fichiers retrouvés dans ses données personnelles où il remettait en cause l’alliance avec les Fengirs. A l’époque où l’affaire avait éclaté, Jaynak avait fortement soupçonné Grendchko d’avoir fait placer de fausses preuves compromettant son rival — rien n’avait pu être démontré, bien sûr. Le personnage restait néanmoins prioritaire parmi ceux à surveiller. 

« Alicha, l’une des assistantes de Dentchenev, va entrer en relation avec plusieurs de ses mystérieux collaborateurs dans les Cavernes d’Ambre d’ici une demi-heure. Je propose de lancer une mission de surveillance. Jaynak et moi devrions suffire pour cette mission — il nous faut un spécialiste de l’argelen, et nous ne devons pas être trop nombreux pour ne pas attirer l’attention. 

– Je viens avec vous, annonça Beyl. 

– Sauf votre respect, vous êtes trop voyant. La présence d’un androïde dans les Cavernes ne manquera pas d’éveiller les soupçons. 

– Dans ce cas, dit Beyl, Yrkel et Nejb vous accompagnent. » Naldeia le fixa, et chacun put lire l’irritation dans son regard. « J’ai l’habilitation pour ce type de mission. Ymeo m’a transmis les codes. 

– Vous avez l’habilitation. J’ai le dernier mot sur les moyens employés. Yrkel et Nejb vous accompagnent. 

– Entendu, soupira Naldeia. Mais pour plus de discrétion, vous entrerez trois minutes après nous. » 

Yrkel et Nejb acquiescèrent. 

« Cette fois, vous prendrez vos disrupteurs, ordonna Beyl. Vous les dissimulerez à l’aide de vos ceintures de camouflage. » 

Naldeia parut sur le point de faire une remarque, mais se contenta de hausser les épaules. 

Ils utilisèrent deux flotteurs pour se rendre sur place. Jaynak se retrouva dans celui de Naldeia. Celle-ci enclencha le pilote automatique, et l’appareil perdit rapidement de l’altitude, contournant avec efficacité les noyaux, passerelles, et le trafic — un code spécial le rendait prioritaire par rapport à la plupart des véhicules civils. Naldeia eut un sourire en coin et se tourna vers Jaynak. « On dirait que tu as la cote auprès d’Ymeo. S’il n’y avait pas Grendchko, elle t’aurait déjà amené dans son appartement — ou dans un coin tranquille. » 

Le teint de Jaynak devint plus foncé. « Dans ce cas, j’imagine que je dois remercier Grendchko. » 

Naldeia gloussa. Jaynak, quant à lui reprit son sérieux. « Tu réalises, j’espère, que je cours à la catastrophe ? Yrkel et... » 

Elle lui fit aussitôt signe de se taire. « Aie confiance. Ce cubar où tu vas te connecter est spécial. Il va nous permettre de réussir la mission avec grande efficacité. Tu auras juste à suivre les instructions. » 

Jaynak la scruta, ne sachant sur quel pied danser. Depuis leur dernier succès, il y avait eu davantage de repas en commun avec toute l’équipe, et Jaynak et Naldeia n’avaient pas osé se singulariser en cherchant à déjeuner à part. De ce fait, ils n’avaient pu faire le point sur la situation ni sur les mesures à mettre en place pour pallier la lacune de Jaynak. Ce cubar si spécial des Cavernes d’Ambre était un élément nouveau. Jaynak brûlait d’interroger son équipière à ce sujet. Il se retint pourtant, percevant la réticence de la jeune femme. Savoir qu’ils étaient sans doute espionnés à chaque instant était si frustrant ! Sans compter qu’ils allaient bientôt se poser sur l’une des plates-formes d’accueil des Cavernes, et que le temps était venu de connecter les oreillettes les reliant aux autres. Naldeia en profita pour signaler à Beyl qu’ils étaient arrivés sur place. 

Jaynak effleura le bouton sur sa ceinture, et son disrupteur disparut à sa propre vue. Lui et Naldeia rejoignirent l’entrée principale des Cavernes. Des Adeptes surveillaient ostensiblement les lieux. En réaction à l’opération militaire menée par Grendchko, le pouvoir civil traditionaliste entendait ainsi préserver toute intrusion armée en cet endroit consacré. 

Jaynak ressentit une pointe de culpabilité en franchissant le seuil sans encombre. Amener un disrupteur ici, c’était aller directement à l’encontre de la volonté des Guides Communiants. Ces mêmes Guides que Grendchko s’efforçait de discréditer dans ses discours officiels, et, sans doute à terme, de remplacer par ses propres Fervents — les fameuses « grandes réformes » qu’avait évoquées Ymeo. 

Les Cavernes possédaient des puits de lumière naturels, éclairage partiel que les Nadariens avaient complété avec des cristaux spécialement choisis pour leur faculté à émettre une lueur ambrée similaire à la couleur des cubars d’argelen qui faisaient la spécificité des lieux. Jaynak glissa un regard vers Naldeia, et vit qu’elle partageait son émotion. Tous deux savaient avoir été arrêtés à proximité des Cavernes d’Ambre, même si Jaynak, pour sa part, n’en conservait aucun souvenir. Revenir ici était comme un défi jeté au sort, et Jaynak ne pouvait se défaire de l’idée qu’ils risquaient d’être de nouveau appréhendés et privés de liberté. 

C’était ridicule. Ils étaient à présent ceux qui dépouillaient leurs concitoyens de leur liberté, Jaynak ne devait pas l’oublier. Le but de leur mission était justement d’identifier d’autres séditieux dans le but d’une intervention ultérieure. 

« Par ici », fit Naldeia en secouant Jaynak par le poignet. Ils parcoururent à pas rapides la vaste caverne principale, animée de subtils courants d’air. Les citoyens venus communier n’étaient pas nombreux, mais ce devaient être les plus convaincus des traditionalistes. Ces Cavernes étaient devenues un enjeu politique, et les gens les savaient susceptibles de se transformer derechef en un terrain de bataille. Même la présence des Adeptes à l’entrée ne suffisait pas à rassurer ceux qui avaient vu débarquer ici soldats et drones il n’y avait pas si longtemps. 

Naldeia et Jaynak pénétrèrent dans une salle intermédiaire où stalagmites et stalactites se rejoignaient parfois en minces colonnes. 

« Nous sommes arrivés, fit Nejb dans l’oreillette. 

– Positionne-toi à l’extrémité sud-ouest de la caverne principale, et Yrkel au nord-ouest. On vous fera signe dès que les suspects auront été identifiés grâce à l’argelen. » 

Jaynak renvoya un regard interloqué à Naldeia. Comment pourraient-ils visualiser les suspects alors qu’ils se trouvaient dans une salle à l’écart des autres ? L’argelen pouvait permettre d’obtenir des noms ou des données à distance, mais pas de découvrir des visages inconnus. A moins bien sûr que les suspects ne soient connectés à des cubars non loin les uns des autres, et qu’ils se regardent. Mais pourquoi prendraient-ils un tel risque, quand le but de la communication au travers de l’argelen était justement le secret ? 

Naldeia posa l’index devant sa bouche, lui intimant une nouvelle fois de ravaler ses questions. Elle désigna un cube d’argelen ambré intégré à l’une des parois de la grotte. Jaynak secoua la tête, mais se dirigea vers le cubar. Il y apposa la paume. Aucune connexion, si ce n’est une démangeaison au niveau du front plus vive encore que toutes les précédentes. Jaynak lâcha un grognement, retira sa main du cubar et la porta à son front. 

La plaque sous laquelle provenait l’irritation était comme poussée de l’intérieur par une force autonome irrésistible. L’espace devint suffisant pour que Jaynak y glisse un index. Il y avait quelque chose de rond, qu’il fit rouler. Il finit par déloger la chose, qu’il saisit entre le pouce et l’index — sa plaque se remit en place. L’objet entre ses doigts ressemblait à un cristal de données ovale, mais en plus mou. Sa couleur ambrée était semblable à celle du cubar. Jaynak ne se souvenait pas avoir jamais vu un tel objet. Il ressentit l’impulsion irrésistible de remettre sa paume sur l’argelen — ce qu’il fit, sans lâcher l’objet de l’autre main. Tout à sa fièvre, il n’aperçut pas Naldeia sourire. 

Une falaise abrupte lui faisait face. Jaynak en contempla les aspérités. Par automatisme, il se demanda où poser ses mains s’il devait l’escalader. Son regard s’élevait vers les sommets lorsqu’un chuintement se fit entendre. Une ouverture venait d’apparaître à même la roche. Comme il pénétrait d’un pas résolu dans la cavité, Jaynak constata que la porte faisait bien ses trois mètres d’épaisseur. Le couloir dans lequel il s’avança était nimbé d’une lueur mauve. La porte se réintégra parfaitement. Impossible, d’où il se trouvait, d’en déceler le moindre contour. Quand il se retourna, Jaynak vit un drone flotter devant lui. « Suivez-moi » fit la voix métallique. Le trajet s’avéra sinueux, compliqué, et bientôt Jaynak perdit tout sens de l’orientation. Enfin, une porte de tirinium glissa en face de lui. Installé dans un modulofauteuil, Belganov tourna vers lui son visage empreint de sagesse et de perspicacité. 

Au moment où les autres souvenirs de Belganov, dont leur première rencontre dans un fumoir, affluèrent, la partie de l’esprit de Jaynak qui n’était pas immergée dans l’argelen réalisa qu’il était en train de revivre une scène de son passé. Ces fragments disparus dans l’intervalle où il s’était rendu dans les Cavernes d’Ambre lui revenaient enfin. 

« Bienvenue dans notre humble repère, dit Belganov. Ne soyez pas timide, entrez donc. » 

Jaynak s’exécuta et la porte de tirinium se referma derrière lui. Le professeur en biotechnologie affichait un visage affable. Le drone restait cependant au-dessus de l’épaule du savant, et Jaynak supposa qu’il était chargé d’assurer la sécurité du vieil homme. « Vous avez eu le courage d’honorer notre rendez-vous, et vous allez en être récompensé. Si vous en êtes d’accord, je vais vous dévoiler certains pans de notre passé auxquels peu d’individus ont accès. » 

Jaynak hocha la tête. 

« C’est aujourd’hui que vos yeux vont se déciller, dit Belganov. Veuillez placer votre paume sur ce bloc d’argelen. » 

A proximité d’une console de dernière technologie, il y avait un large cubar ambré intégré à la roche formant le bureau du professeur. Jaynak posa la main dessus, et Belganov fit de même. Jaynak ne reconnut pas tout d’abord le frêle individu à la démarche altière dont l’image s’imposa à lui. Sa peau grise était incroyablement fine et nervurée. Surtout, elle était parcourue par intermittence de fascinants courants électriques bleutés, comme si un orage avait été prisonnier de son organisme. Ce fut la forme oblongue de son crâne qui lui remit en mémoire un documentaire holo que Jaynak avait vu plusieurs années auparavant. L’individu était un Ektrim. D’après la rumeur, l’influence des Ektrims au sein de l’Expansion était inversement proportionnelle à leur discrétion. 

Grand fut l’étonnement de Jaynak en observant au premier plan les bras d’un Nadarien entouré de personnes dont il percevait qu’ils étaient de hauts dignitaires d’une époque plus ancienne. Il réalisa alors qu’il revivait là des souvenirs que l’un de ses ancêtres ayant assisté à la scène avait gravés dans l’argelen. Aucun doute n’était possible, ces édiles faisaient visiter à l’Ektrim les Cavernes d’Ambre d’Argea tandis que le peuple communiait. 

Deux autres scènes se succédèrent, quasiment identiques. Des édiles escortaient un second, puis un troisième Ektrim dans les Cavernes d’Ambre de deux autres cités de la planète. L’événement devait avoir été d’une grande rareté, car Jaynak n’avait pas connaissance d’Ektrims ayant mis les pieds sur Nadar de son vivant. 

« Ces Ektrims ont été conviés à visiter les Cavernes des cités principales de Nadar, commenta Belganov. Une faveur incommensurable. A l’époque, une guerre avait éclaté entre les Fengirs et un peuple de la galaxie aujourd’hui oublié, disparu à jamais. Nous n’avions jamais été en contact avec les Fengirs, et leur flotte menaçait la nôtre. Leur puissance nous était inconnue, et nous étions très inquiets. Les Ektrims se sont alors dévoilés à nous. Leur technologie avancée a permis d’obtenir rapidement des protocoles de communication. Dès qu’une compréhension mutuelle s’est installée, ils ont proposé de jouer les médiateurs avec les Fengirs. La seule condition était que nous laissions quelques-uns de leurs savants visiter notre planète. Après de houleux débats entre les Coordonnateurs de l’époque et les Guides Communiants, nous avons accepté. Ce compromis, inédit dans toute notre histoire, était à la hauteur de l’inquiétude qui régnait à ce moment. » 

Belganov se tut et une autre image se forma, plus familière. Jaynak reconnut le Coordonnateur Dalnev, célèbre pour avoir inauguré, trois siècles auparavant, l’alliance avec les Fengirs, puis, plusieurs années après, l’entrée de Nadar au sein de l’Expansion. Dalnev utilisait l’argelen pour communiquer avec ses compatriotes. Il leur expliquait les avantages des technologies novatrices qu’allaient apporter les Fengirs, et leur suggérait de leur faire bon accueil. 

Nouvelles images, celles de délégations fengiriennes débarquant en grande pompe. Puis, la construction et l’assemblage par des robots d’importantes usines au sein des noyaux des cités principales. 

Jaynak sentit qu’on lui tirait le coude et interrompit son contact avec le cubar. 

« Nous avons essayé à de nombreuses reprises de nous infiltrer dans les parties des usines des Fengirs interdites aux visiteurs sans jamais y réussir, dit Belganov. Nous avons perdu nombre des nôtres au cours de ces tentatives. 

– Pourquoi cette obstination ? 

– Nous pensons que les Fengirs produisent des nanites qu’ils parviennent à faire passer dans le cerveau de nos concitoyens. L’hypothèse est qu’ils le font au moment où les nôtres sont les plus vulnérables, au cours de séances de communion avec l’argelen. Pour tout dire, nous sommes persuadés qu’ils influencent la pensée de nos semblables à l’aide de ces nanites. » 

Jaynak eut un mouvement de recul. 

« Vous ne me croyez pas ? » 

Jaynak considéra son interlocuteur quelques instants. « Vous voulez le fond de ma pensée ? finit-il par demander. Je crois que vous êtes resté trop longtemps dans ces Cavernes. Ça a donné un coup de turboboost à votre paranoïa. 

– Et pourtant, fit le professeur d’un ton grinçant, selon vos propres termes, vous avez la nette impression que quelque chose vous force la main au moment du vote, n’est-ce pas ? Comment l’expliquez-vous ? Comment expliquez-vous que vous ne puissiez penser à nos alliés Fengirs que de manière positive ? 

– Ce n’est pas parce qu’on n’a pas la réponse à certaines questions qu’il faut inventer n’importe quoi. » Un signal sonore retentit. Belganov effleura sa console et une image holo d’un Nadarien apparut. « Professeur, plusieurs groupes de commandos armés dirigés par des Guides Communiants convergent vers les Cavernes. Nous devons appliquer le plan B3 immédiatement. 

– Entendu. Application du plan. » Belganov se tourna vers Jaynak. « Nous allons devoir reporter cette conversation à plus tard. En attendant, je vous propose de vous mettre à l’abri avec moi un peu plus profondément sous la roche. 

– Il n’en est pas question, dit Jaynak. Vous m’avez promis la liberté de choix. Je ne suis pas un Réfractaire, moi. Je n’ai rien à voir avec vos histoires. 

– Vous êtes sûr ? J’ai bien peur que la neutralité ne soit impossible à ce stade. 

– Vous devez tenir parole ! 

– C’est ce que je vais faire. » Belganov plongea la main dans une alcôve et saisit un paralyseur qu’il pointa sur Jaynak. « Je suis désolé, mais vous devez tout oublier de notre petite entrevue — il en va de la sécurité de notre réseau. » Tout en continuant à mettre Jaynak en joue, Belganov sortit autre chose de l’alcôve. « Vous voyez cet objet ? » 

Le Jaynak du passé ignorait quelle était cette chose ovale que lui présentait le savant. Le Jaynak du présent reconnut l’objet qui avait été logé dans son crâne. 

« C’est un orbar. Un orbe indétectable par la technologie fengirienne, en symbiose avec l’argelen. En se reliant à votre lobe frontal, il va vous faire oublier notre rencontre. Vos souvenirs du jour présent ne vous seront rendus qu’en vous connectant à un cubar bien précis situé dans ces Cavernes, et à condition que vous teniez au même moment l’orbar dans votre main. Nous attendrons que la poussière retombe avant de vous rendre votre mémoire. » 

La dernière chose que vit Jaynak fut la lueur émanant du paralyseur.

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L'Essence des Sens : chapitre 22

A titre expérimental, j'ai décidé de faire paraître un nouveau chapitre de mon dernier roman, L'Essence des Sens (Science-Fiction), sur ce blog chaque semaine. Voici le vingt-deuxième.

22. L’ORG en action 

A l’instar de ses collègues, Jaynak avait surveillé sa tablette pendant tout le reste de la journée qui avait suivi l’arrivée de Grendchko à l’agence, s’attendant à être rappelé — en vain. Il en avait conclu que c’était une manière très personnelle à son maître de lui signifier l’attribution d’un jour de congé exceptionnel. A moins bien sûr, que lui et toute l’équipe n’aient été virés. 

Mais non. A la Transpulsion, Grendchko avait eu la réputation d’éprouver une véritable délectation à renvoyer employés ou édiles. S’il pouvait en plus les humilier en public, par exemple par le truchement du réseau, il ne s’en privait pas. Dans leur cas, cependant, le Premier Coordonnateur se serait contenté de s’essuyer les pieds sur leur ego en privé, l’ORG n’ayant pas d’existence légale pour des raisons de confidentialité. Il n’aurait jamais renoncé à ce plaisir. Rassuré, Jaynak put s’endormir plus paisiblement cette nuit-là qu’il ne l’avait fait ces derniers temps. 

Naldeia et Jaynak avaient quelque peu modifié leur routine. Chaque matin, Jaynak explorait une partie des pistes suggérées par les découvertes de Naldeia dans la matrice de la veille. Naldeia, quant à elle, en plus de sa surveillance permanente, se réservait de prospecter dans d’autres directions, en fonction du reste des indices. Bien évidemment, Jaynak continuait de donner le change en passant du temps dans la salle du cubar, mais du moins ses recherches avaient-elles gagné en substance. Il se trouvait devant une console de la salle de commande quand il perçut derrière lui le pas d’Ymeo. 

« Nous allons avoir une réunion pour faire un point exhaustif sur vos avancées des derniers jours, annonça-t-elle à la cantonade. Je veux que vous me prépariez un compte-rendu sans omettre le moindre détail. Mais tout d’abord, poursuivit-elle en posant sa main sur l’épaule de Jaynak, vous allez venir avec moi. » 

L’intéressé se tourna vers elle. Ymeo tenait entre ses mains un cube marron luisant. « A la demande de notre maître Grendchko, j’ai apporté mon propre cubar. Nous allons nous connecter en simultané, ce sera le moyen efficace de faire le point sans attendre. » 

Les yeux de Jaynak s’agrandirent d’horreur, néanmoins il parvint à contrôler sa voix. « C’est un très bon moyen en effet », lâcha-t-il. 

Elle eut un mouvement sec du menton, et Jaynak se leva. Ymeo se dirigea vers l’entrée. Jaynak allait lui emboîter le pas quand Naldeia l’arrêta en lui présentant sa tablette. « Lis », murmura-t-elle. Sans attendre sa réponse, l’analyste apostropha Ymeo. « Si vous me permettez, Adepte, lança-t-elle, j’ai vérifié les données que mon collègue a récupérées dans la matrice hier. Cela devrait nous faire gagner du temps. » 

Ymeo pivota dans sa direction et l’interrogea du regard. 

« Les données que m’a communiquées Jaynak hier soir sont exactes. Cela signifie que nous devrions pouvoir mettre au point une opération si vous le jugez nécessaire. » 

Jaynak était stupéfait du message sur la tablette. Il se reprit cependant, comprenant qu’il y avait peut-être là de quoi faire reculer l’inévitable découverte de son incompétence. « Je… je ne voulais pas vous en parler avant que notre collègue n’interroge différentes sources pour vérifier ma trouvaille. Vous savez à quel point il peut être difficile de se connecter à l’argelen en même temps que la cible pour intercepter ses communications. 

– Va droit au fait. 

– Eh bien j’ai essayé une nouvelle fois hier soir, et le résultat a dépassé toutes mes espérances. 

– Hier soir ? De chez toi ? » 

Jaynak prit un air contrit. « La sécurité de notre maître, et de notre planète, ne doit pas reposer uniquement sur notre travail pendant les heures de bureau. 

– Remarquable dévouement, le complimenta-t-elle. C’est ce que j’attends d’un Fervent. Qu’as-tu découvert ? 

– L’une de nos cibles, Zeldev, organise une réunion avec d’autres étudiants suspects dès ce soir. Dans le noyau Dirkov — j’ai l’adresse. 

– Excellent, fit Ymeo. Dans ce cas, inutile d’avoir recours à l’argelen. Nous allons tenir la réunion sur-le-champ. Rassemblez-moi tous les éléments sur ce Zeldev et ses contacts. » Elle alla poser son cubar sur un bureau, saisit sa tablette et en effleura la surface. Une fente qui s’élargit en un disque parfait apparut au milieu du centre de commandement, et à cet endroit, le sol s’abaissa. Le disque opéra un mouvement de rotation qui le déroba aux regards. Lorsqu’il réapparut, il contenait une table ovale entourée de huit sièges. Le disque se remit au niveau du reste de la pièce. 

Ymeo invita chacun des membres de l’équipe à prendre place. A tour de rôle, les intervenants détaillèrent ce qu’ils savaient de Zeldev, de ses projets, ses aspirations, sa personnalité, ses habitudes… Le profil des gens qui gravitaient autour de lui fut également évoqué. Il s’agissait d’un groupe de jeunes militants qui n’avaient à la bouche que les droits fondamentaux des Nadariens, prêchaient les vertus du traditionalisme et de l’argelen, et rejetaient sans ambiguïté la politique du Premier Coordonnateur. Ils diffusaient des messages de propagande dans la Ruche, et étaient soupçonnés de manœuvres subversives, peut-être en lien avec les Réfractaires. 

Ymeo prit la parole une fois que le tableau eut été minutieusement détaillé. « Vous avez été formé non seulement au renseignement, mais également à l’intervention sur le terrain. Notre maître Grendchko s’impatiente, c’est pourquoi ces nouvelles informations tombent à pic. Le Premier Coordonnateur tient à ce que vous démontriez vos capacités de manière spectaculaire. Je vais donc maintenant vous soumettre toutes les précisions au sujet du plan d’action pour ce soir, qui sera filmé par un drone-cam. Beyl interviendra si quelque chose n’est pas faisable du point de vue juridique ou opérationnel, ou pour affiner les détails. » 

 

Les étudiants rebelles avaient posté deux guetteurs, l’un à chaque extrémité du couloir communiquant avec la chambre où avait lieu la réunion clandestine. Chacun était équipé d’une tablette, chargé de prévenir le groupe en cas de danger. Ils ignoraient que Beyl commandait à distance un drone de type Surveillance Répression doté de vision électromagnétique. Celui-ci flottait à l’extérieur de l’immeuble, positionné de manière à ne pouvoir être vu des fenêtres de cet étage. Capables de traverser les murs, ses caméras étaient en relation directe avec le cortex cérébral de Beyl, lequel était à même de comparer avec une précision minutieuse la démarche des différents participants avec les modèles stockés dans sa banque mémorielle. Un par un, les étudiants avaient rejoint le lieu de rendez-vous. 

« Les oiseaux sont tous dans le nid », murmura Beyl. 

C’était le signal. Naldeia et Jaynak s’engagèrent dans le canal modgrav et indiquèrent le 24e étage. Se laissant emporter par le courant ascensionnel, Jaynak sentit un afflux d’adrénaline lui parcourir les veines. Pour la première fois, ils franchissaient le stade de la simulation virtuelle ou de l’exercice grandeur nature pour opérer dans la vraie vie. Ils activèrent les ceintures de camouflage partiel dont ils étaient équipés, puis suivirent l’itinéraire préalablement étudié tout en débattant des dernières trouvailles archéologiques. Chacun semblait déterminé à prouver que les artefacts qui faisaient l’objet de son mémoire étaient plus anciens, et d’un plus grand intérêt pour le monde scientifique que ceux de l’autre. Chaque pas les rapprochait de leur guetteur, et Jaynak se rappela les consignes. Il fallait feindre de ne pas même remarquer la présence de l’individu. Ymeo et Nejb, quant à eux, suivaient un protocole similaire, mais venaient de l’extrémité opposée du bâtiment. 

« Equipe deux, ralentissez un peu », murmura Beyl dans l’oreillette. 

Naldeia et Jaynak obéirent. Synchroniser leur approche avec celle d’Ymeo et Nejb était vital. L’ennemi devrait être pris par surprise, sans aucune possibilité de réaction. 

Jaynak jeta à peine un coup d’œil à sa proie, laquelle était apparue au détour d’un couloir. « Tu devrais pourtant savoir que le sceptre de Kujuln a été authentifié comme datant de la 25e strate, dit-il avec ferveur. C’est quand même autre chose que tes vestiges de mobilier de la 53e strate ! » 

Tandis que Naldeia lui répondait vertement, Jaynak calculait son nombre de pas. Sa main glissa en direction de la matraque qu’il décolla de sa cuisse, et dont il activa le mécanisme. Dès que le nombre de pas correspondit, il pointa sa matraque sur le front du guetteur. Pour l’individu, l’arme parut se matérialiser juste devant lui, le champ de camouflage l’ayant jusqu’alors dissimulé à sa vue. Jaynak lui heurta le front, et l’homme fut tout à coup saisi de convulsions. Jaynak ne garda le contact que les deux secondes prescrites, et Naldeia se précipita pour accompagner la chute de la victime. Jaynak l’aida à étendre le corps le long du mur. A l’extrémité opposée du couloir, Ymeo et Nejb s’appliquaient à la même tâche, avec leur propre guetteur. Jaynak leur fit un signe d’approbation. 

« C’est la 8e porte sur la droite pour l’équipe une, la 5e sur la gauche pour l’équipe deux, murmura Beyl. 

– Entendu. Avant-dernière phase de l’opération enclenchée », dit Ymeo. 

Ils commencèrent à avancer à pas feutrés. A l’autre bout du couloir, Yrkel venait de rejoindre Ymeo et Nejb. Un drone-cam flottait au-dessus de l’Adepte. L’appareil prit de la vitesse, vint survoler Jaynak et Naldeia, alla filmer le guetteur neutralisé, puis se mit en position en face de la porte de l’appartement où se tenait la réunion clandestine. Un fil s’inséra dans une fente. Ce type de drone était capable de lancer des micros ultras miniaturisés, indétectables dans une pièce qui n’aurait pas été spécifiquement sécurisée. Beyl connecta l’équipe, et chacun put écouter les conversations à l’intérieur du « nid ». Il était question de démontrer comment les informations sur la grandeur passée de Naldar issues des canaux officiels étaient déformées, de communiquer des tronçons de message codé aux sympathisants par la Ruche, et d’organiser des rencontres dans les Cavernes d’Ambre pour que chacun apprenne à reconnaître la signature psychique de ses alliés via l’argelen. Lorsque l’un des intervenants proposa de préparer en secret un débat sur le caractère antidémocratique de l’élection de Grendchko afin de toucher d’autres étudiants, Ymeo se permit un sourire. « On les tient, dit-elle. 

– Les cibles sont au nombre de huit, indiqua Beyl. 

– Intervention immédiate, dit Ymeo. Ouverture de la porte. 

– Equipe une et deux, vous pouvez y aller, vous êtes filmés. » 

La porte, actionnée à distance par Beyl qui en avait pris le contrôle, s’ouvrit silencieusement. Yrkel et Nejb furent les premiers à s’élancer, suivis d’Ymeo. Jaynak et Naldeia pénétrèrent à leur tour à l’intérieur. Des cris de confusion retentirent. 

« Vous êtes tous en état d’arrestation, lança Ymeo. Ne résistez pas, et tout se passera bien. » 

Nejb et Yrkel, cependant, avaient leurs propres idées. Ils distribuaient des coups de matraque au cri de « Gloire à Grendchko ! », et les étudiants s’effondraient. La plupart avaient un physique assez frêle et n’avaient jamais été confrontés à la violence. Trois d’entre eux gisaient déjà au sol. Deux jeunes femmes se reculèrent devant l’expression d’Yrkel et Nejb. Leurs dos rencontrèrent bientôt le mur. Yrkel et Nejb lâchèrent leur arme et se jetèrent sur leur proie. 

L’un des étudiants voulut s’interposer. Ymeo lui délivra un coup de matraque, et le choc électrique lui fit perdre conscience. C’est alors qu’un individu grand et leste profita de la confusion pour s’emparer de l’une des matraques abandonnées au sol. Il l’abattit sur Ymeo. Totalement surprise, celle-ci poussa un cri et ses yeux s’agrandirent. Avant que la main n’ait tout à fait accompli son arc de cercle, la matraque de Jaynak l’intercepta au niveau du poignet. L’homme lâcha son arme en grognant. Jaynak enchaîna d’un coup de genou qui plia son adversaire en deux et le fit reculer. Une nouvelle décharge électrique acheva de neutraliser Zeldev — Jaynak venait de reconnaître l’étudiant rebelle qui était leur cible principale. 

Le son d’un autre corps tombant au sol attira l’attention de Jaynak, qui pivota pour découvrir un individu recroquevillé aux pieds de Naldeia. Nul de leurs opposants n’était plus en état de combattre, mais le silence ne s’était pas fait pour autant. Des halètements, des gémissements et des pleurs retentissaient au fond de la pièce. Jaynak resserra le poing sur sa matraque. Les quatre appendices rigides de Nejb étaient sortis, de même que ceux d’Yrkel. Bien plus puissants que leurs proies, ils n’avaient aucun mal à maintenir leurs mains tandis qu’ils violaient les jeunes étudiantes. Jaynak s’avança d’un pas. Une main derrière lui le retint. 

« Laisse-les faire, commanda Ymeo d’un ton sec. Elles l’ont bien mérité. » 

Jaynak n’en croyait pas ses oreilles. L’Adepte lui caressa la joue et lui sourit d’un air mutin. « Je te remercierais bien personnellement pour ton intervention, lui susurra-t-elle. Mais notre maître n’est pas partageur. » 

Ne sachant comment réagir, Jaynak se tourna vers Naldeia. Elle le contemplait, le visage triste, et secoua lentement la tête. 

« Beyl, repositionne le drone-cam, ordonna Ymeo. Notre vénéré Maître ne doit pas en manquer une miette. »

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L'Essence des Sens : chapitre 21

A titre expérimental, j'ai décidé de faire paraître un nouveau chapitre de mon dernier roman, L'Essence des Sens (Science-Fiction), sur ce blog chaque semaine. Voici le vingt-et-unième.

21. L’impasse 

L’appartement était tel que Jaynak l’avait laissé. Sa sœur avait eu recours à un service de nettoyage robotisé, qui était intervenu la veille pour enlever la poussière accumulée. C’est en passant d’une pièce à l’autre que Jaynak se demanda une fois de plus comment sa vie avait pu basculer à ce point. A chaque fois qu’il se posait la question, il était confronté à son trou de mémoire. Celui-ci partageait son existence en deux — chercher à faire appel à ses souvenirs ne faisait qu’augmenter sa frustration. Il ne pouvait que s’en tenir à son hypothèse selon laquelle le simple hasard avait été cause de sa capture. Car si Grendchko avait obtenu la preuve concrète d’une éventuelle implication auprès des Réfractaires, par exemple en fouillant son appartement ou ses données, il ne se serait pas contenté de lui infliger ce Stage de Remise sur la Voie. 

Jaynak balaya le mobilier du regard. Où les sbires de Grendchko pouvaient-ils avoir caché un micro ? La question était évidemment futile — la miniaturisation avait atteint un tel degré que seuls des appareils de contre-mesure calibrés au niveau quantique pouvaient déceler une quelconque surveillance. Et le fait de s’équiper de ce type d’outil, ou d’un brouilleur, serait bien sûr vu comme un signe de défiance, voire de trahison vis-à-vis du Premier Coordonnateur. 

Comme il pénétrait dans sa chambre, Jaynak se figea. Le cube marron sur sa table de nuit semblait l’attendre patiemment. La connexion avec un cubar personnel se faisait plus facilement qu’avec de l’argelen indifférencié. Ce cubar, en particulier, recelait les données mémorielles de Jaynak. Lui seul pouvait accéder à son contenu. Il allait peut-être enfin savoir ce qui s’était passé avant ce moment crucial où il avait été capturé. Sa main tremblante s’approcha du cube d’argelen. Sa paume s’y colla. Sensation de picotement. 

L’espace d’un instant, il crut que l’image familière indiquant une connexion allait s’imprimer dans son esprit. La sensation s’évanouit aussitôt. Seule la réalité extérieure était présente, et l’enserrait comme dans un carcan. Jaynak cria de frustration. Le voile rouge de la colère recouvrit tout, lui faisant perdre le contact avec son environnement. Son cœur battait tumultueusement, son souffle était court, le monde tournoyait. Son épaule lui renvoya une onde de douleur en percutant un mur, ce qui interrompit ses déplacements aléatoires. Il s’aperçut qu’il avait la main posée sur son front, à l’endroit où il ressentait de temps en temps une démangeaison depuis qu’il avait été capturé. 

Depuis qu’il avait été capturé… Que lui avait donc fait Grendchko ? 

Jaynak s’efforça de glisser son doigt sous sa plaque pour atteindre l’origine précise de la démangeaison. Peine perdue — c’était trop étroit. Il n’osait essayer avec une aiguille. D’après ses cours d’anatomie, les terminaisons nerveuses étaient trop fragiles à cet endroit. 

En admettant qu’on lui ait implanté un dispositif de contrôle, celui-ci l’empêchait probablement de se connecter à la matrice. Mais dans ce cas, pourquoi vouloir mettre à profit son aptitude avec l’argelen ? Cela n’avait aucun sens. 

A moins bien sûr que cet outil de contrôle n’ait pour conséquence secondaire imprévue d’interdire l’accès à la matrice. Cela n’aurait rien d’étonnant. Comme Jaynak avait pu le constater, les stagiaires étaient considérés comme des sortes de cobayes sur lesquels on pouvait tout se permettre. Les autres avaient dû bénéficier du même traitement, et s’il ne les avait jamais vus se gratter le front, c’est tout simplement que leur corps réagissait différemment à l’implant. Si seulement il pouvait aborder le sujet avec Naldeia… Mais non, c’était trop risqué. Non seulement il n’était pas sûr de lui faire confiance, mais en plus, le dispositif de contrôle donnerait l’alerte. 

Jaynak secoua la tête. Pendant quelques instants, il s’efforça de trouver une solution à son problème, avant de se rendre à l’évidence. Il était coincé. Sa seule option était de continuer comme si de rien n’était, jusqu’au moment où son incompétence avec le cubar éclaterait au grand jour. Ce qui ne saurait tarder. 

Les trois jours suivants donnèrent tort aux inquiétudes de Jaynak. En dehors de délivrer des instructions, Ymeo n’exerçait pas de surveillance spécifique. Il passait donc l’essentiel de ses journées à se morfondre dans le bureau du cubar, rongé par la crainte du moment où on lui demanderait de rendre des comptes. L’entraînement physique et aux armes diverses se poursuivait en salle holo, mais c’était un dérivatif qui se terminait toujours trop vite. A partir de la deuxième journée, Jaynak prétexta le besoin de « recouper des informations » pour gagner de temps à autre le centre d’opération, la pièce ovale à la vaste baie de vitriglass partagée par l’androïde Beyl et Naldeia. Quand sa compagne de stage posait sur lui ses yeux si expressifs, il avait l’impression qu’elle pénétrait le masque de son impassibilité et de sa concentration pour mettre à nu son impuissance, son désarroi et le sentiment de son inutilité absolue. Dans ces moments où il avait accès aux consoles développées par les Fengirs, il rassemblait pourtant tout ce qu’il pouvait au sujet des mouvements et conversations de Zeldev. Jaynak espérait contre tout espoir que l’étudiant en archéologie qu’il traquait commettrait une erreur en laissant échapper une information cruciale par les réseaux de communication non traditionnels. 

Dans les premiers temps, toute l’équipe partageait sa poudre primordiale dans une pièce dédiée. Dès le quatrième jour après leur prise de fonction, Yrkel et Nejb allèrent se restaurer à l’extérieur — Jaynak ne les regretta pas, lui qui n’appréciait guère leurs centres d’intérêt, et en particulier leur addiction aux sports de combat violents. Lui-même s’était remis à pratiquer l’escalade en soirée, et c’était comme s’il s’était réapproprié une partie de sa personnalité dont il n’aurait jamais cru qu’elle lui avait autant manqué. Il se retrouva à s’alimenter en compagnie de Naldeia dans la cafétéria de l’ORG. Sa compagnie lui fut agréable, malgré les banalités qu’ils échangèrent. Le lendemain, elle l’invita à déjeuner dans un établissement du noyau d’Eglev. Intrigué, il accepta. Les murs du restaurant figuraient des tableaux avec pour sujet la colonisation d’Oblan. Les images ne s’animaient que lorsqu’on les regardait directement. Les colons Naldariens étaient représentés dans toute leur majesté, dominant les Oblanites à la peau blafarde sans pour autant les écraser, leur apportant leur sagesse immémoriale. « Qu’est-ce qui est vrai là-dedans, on se le demande, commenta Naldeia. 

– Ma sœur pourrait te renseigner. Elle est historienne. 

– Tiens donc. Intéressant. » 

Ils se mirent à absorber leur poudre, qui avait une saveur plus subtile que Jaynak ne s’y serait attendu dans un établissement du noyau dédié aux industries. 

« Tu as dû deviner pourquoi j’avais été affectée à l’ORG, dit Naldeia au bout d’un moment. 

– Tu es douée pour le renseignement, je suppose. 

– J’étais gestionnaire de données avant notre fameux stage. J’ai une mémoire instantanée qui me permet de jongler avec des millions d’informations. Je ne suis peut-être pas aussi performante que Beyl, mais on se complète bien. 

– Félicitations. » 

Naldeia accepta le compliment en hochant la tête. Son visage était plus grave qu’à l’accoutumée. « Je me suis permis de passer en revue ton travail, quand tu viens nous rejoindre. Toutes les données auxquelles tu as accédé avaient déjà été analysées par Beyl ou moi-même. Ton travail est parfaitement redondant. Et donc inutile, j’en ai peur. » 

Jaynak la fixa, sentant le sang lui monter à la figure. Il n’y avait aucune trace de satisfaction ni de mépris chez Naldeia. Au contraire, son regard paraissait s’efforcer d’atténuer la dureté de ses paroles. « C’est… c’est juste que j’essaie d’obtenir confirmation de ce que m’apprend l’argelen, bredouilla-t-il. 

 – Ah bon ? Et que t’as donc appris la matrice exactement ? » 

Devant l’intensité du regard de la jeune femme, Jaynak détourna les yeux. Son silence était pire qu’un aveu, mais en cet instant, rien ne lui venait. Il sentit un contact — elle avait posé ses doigts sur le dos de sa main. 

« Ecoute, dit Naldeia. Je crois savoir ce qui t’arrive. C’est ce stage qui nous a fait ça. Moi-même, je n’avais plus aucun lien avec la matrice à notre retour. Mais je suis allé voir un Guide Communiant qui m’a aidé à réapprivoiser l’argelen. Tu devrais en faire autant. » 

Jaynak pâlit. Elle savait. Elle avait percé à jour son point le plus vulnérable, ce qui la mettait en position de toute puissance à son égard. Si elle révélait ce qu’elle savait à Ymeo… « Je ne peux pas faire ça, répondit-il. Je suis censé être un spécialiste des cubars. Si je suis surveillé, s’ils apprennent que je vois un Guide Communiant… Tu sais ce qu’Ymeo pense de ces gens-là. Qui sait si on ne nous espionne pas en ce moment même, d’ailleurs. Dans ce cas... » 

Elle lui posa l’index sur ses lèvres. « On va te demander des résultats tôt ou tard, tu le sais. Tu ne pourras pas toujours esquiver. 

– Je sais. 

– Laisse-moi t’aider. J’ai un cubar, chez moi. Je vais essayer de récupérer les informations qui nous manquent, chaque soir. 

– C’est la même chose. Ils en concluront qu’ils n’ont pas besoin de moi. 

– Non ! J’enregistrerai tout sur ma tablette. On continuera de déjeuner à l’extérieur, et tu apprendras le contenu sous hypnose à chaque fois. On peut donner le change, tous les deux. Jusqu’à ce que ça aille mieux pour toi. » 

Naldeia n’avait pas retiré sa main, mais lui pressait à présent les doigts. Il se sentit terriblement troublé. Pouvait-il se raccrocher ainsi à elle comme il l’aurait fait à une prise particulièrement ténue ? Au risque de l’entraîner dans sa chute... Mais avait-il vraiment le choix ? Ce qu’il vit dans les yeux à l’éclat ardent finit par le convaincre. Il y avait là davantage que de la compassion — une ferveur qui n’était pas destinée à Grendchko, il en était persuadé. « D’accord », lâcha-t-il. Il pressa à son tour sa main, et le sourire qu’elle lui adressa le fit tout à coup se sentir beaucoup plus léger. 

Naldeia tint parole. Ils se voyaient pour déjeuner, et elle lui remettait alors les données qu’il mémorisait grâce à un logiciel d’hypnose. La jeune femme était de toute évidence aussi douée avec un cubar qu’avec les consoles de la base. « Comment as-tu fait pour retrouver sa trace si rapidement ? s’étonna-t-il. 

– J’étais un peu frustrée par la lenteur de nos progrès, admit-elle. C’est pour ça que j’ai fait appel à un Guide Communiant. J’utilise en fait le cubar depuis deux jours déjà, et comme je passe toutes mes journées à traquer notre cible, mon esprit est parfaitement concentré sur le sujet. 

– Tu n’as pas demandé au Guide de t’aider, quand même ? 

– Pour qui me prends-tu ? Non, bien sûr. Je n’ai réussi à localiser Zeldev dans Nlendr qu’hier. » 

Ils parlaient tout bas, mais Jaynak n’en jeta pas moins un coup d’œil nerveux aux alentours. Tout était calme. La faible fréquentation de l’établissement, et leur emplacement dans une table du fond étaient des garanties de discrétion. « Il n’y a pas grand-chose de très intéressant pour le moment. On va devoir se montrer patients. Maintenant que j’ai pu l’identifier dans l’argelen, ça sera plus facile de recommencer. 

– Il ne risque pas de te repérer ? 

– Ce serait surprenant. On ne s’attend pas à être espionné quand on utilise nos cubars. 

– Fais attention, quand même. » Cette fois, ce fut à son tour de lui prendre la main. Elle eut un sourire incertain, mais ne chercha pas à esquiver le contact. Il eut envie d’aller plus loin avec elle. Malgré tout, il secoua la tête, résigné, et retira sa main. Ils ne pouvaient pas se permettre de laisser naître quelque chose entre eux en étant des Fervents de Grendchko. Et Jaynak était sûr de ne pouvoir nouer une relation superficielle avec Naldeia — ils avaient vécu trop de choses intenses ensemble. Il soupira. 

Elle parut un peu surprise, mais hocha la tête. 

Plusieurs jours s’écoulèrent encore sans événement notable. Jaynak venait de sortir de la douche sonique, l’entraînement en salle holo s’étant montré éprouvant. Il vit Beyl se diriger vers l’entrée avec une concentration si intense sur le visage que, sur une impulsion, il le suivit. La double porte du hall n’était opaque que de l’extérieur. Ce Naldarien corpulent qui se trouvait derrière, ses lèvres boudinées pincées en l’expression intransigeante dont il avait le secret ne pouvait être que Grendchko. La double porte n’avait pas fini de glisser que déjà, Beyl s’inclinait profondément. Jaynak l’imita avec plus de raideur. 

« Bienvenue dans les locaux de l’ORG, Maître. Puis-je me permettre d’être votre guide ? 

– Dégage, le synthé. Je ne veux pas voir ta sale gueule aujourd’hui. » 

Beyl s’inclina encore un peu plus, puis tourna rapidement les talons. Si la réponse de son maître l’avait blessé, il n’en montrait rien. 

« Toi, fit Grendchko, conduis-moi auprès d’Ymeo. » Rien dans l’expression du Premier Coordonnateur n’indiquait qu’il reconnaissait Jaynak, mais rien n’indiquait non plus le contraire. La dureté sur ses traits était le signe indiscutable qu’il se considérait chez lui et ne tolérerait pas la moindre hésitation. 

 Jaynak fit un geste du bras, invitant le Premier Coordonnateur à le suivre. Ils traversaient l’embranchement menant au centre de commande, quand Jaynak aperçut Ymeo sortir de son bureau à l’extrémité du couloir. 

Elle s’immobilisa, et c’est à peine s’il la reconnut. La jeune femme en temps normal si autoritaire se tenait la tête inclinée et les paupières baissées, dans une position d’une telle humilité et vulnérabilité qu’on pouvait croire qu’elle venait d’être battue. Jaynak eut le réflexe de s’effacer en percevant le pas de Grendchko s’accélérer. Le Premier coordonnateur fondit sur sa proie et la plaqua si fort contre la paroi que le crâne d’Ymeo rebondit dessus en produisant un son mat. Elle poussa un petit cri qui provoqua un gloussement de l’agresseur. 

Jaynak fit un pas en direction de l’homme qu’il était censé vénérer, mais se figea en réalisant que Grendchko venait de coller sa bouche contre celle de l’Adepte. Ymeo acceptait ses baisers et les lui rendait. Jaynak eut un mouvement de recul. Il s’efforça d’effacer l’expression de répulsion de son visage. Le plus difficile était de faire semblant de ne pas voir les palpations obscènes de l’individu.

 « Fais-moi faire le tour, dit Grendchko d’une voix rauque. 

– Par ici, Maître », dit-elle d’une petite voix. 

Il lui administra une claque retentissante sur le fessier. « J’ai toujours rêvé de visiter l’intérieur de mes oreilles ! » 

Son rire tonitruant avait quelque chose d’aussi sinistre que grotesque. Ne sachant quelle attitude adopter, Jaynak se décida à les suivre à quelques pas. Il avait déjà joué le rôle de garde du corps de Grendchko, l’exercice lui était donc familier. Grendchko pénétrait dans chacune des pièces, écoutait les explications d’Ymeo puis hochait la tête. Une fois dans la salle de commande où se trouvaient Beyl, Naldeia, Nejb et Yrkel, le maître des lieux demanda à tout le monde de quitter les locaux de l’ORG. « Sauf toi, dit-il en se tournant vers Ymeo, en s’emparant de sa main et en la lui écrabouillant. Et toi. » Il pointait le doigt sur Naldeia. Celle-ci avait jusqu’à présent fait la preuve de son sang-froid en ne laissant rien paraître de ses émotions. Jaynak eut un regain d’admiration pour la jeune femme en entendant sa réponse. 

« Heureuse de pouvoir vous honorer, Premier Coordonnateur. » Elle y avait mis un ton si solennel en bombant la poitrine qu’on aurait pu croire que c’était là le devoir le plus sacré qu’elle pouvait accomplir. Ce n’était pourtant pas l’attitude qu’avait dû espérer Grendchko, car il s’adressa à elle en serrant les mâchoires. « Toi, la pimbêche, tu es trop sérieuse, tu dégages. » 

Jaynak fit volte-face pour masquer sa satisfaction, mais se permit tout de même un sourire un instant plus tard, en se retournant en direction de Naldeia dans le couloir — qui le lui rendit.

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